a cor do chá

Todos os chás nascem da Camellia sinensis ou dos seus híbridos. As diferenças de tratamento, de qualidade, de preparação e de período de colheita levaram à criação de categorias que permitem transcrever as suas infinitas subtilezas.

Os chineses foram os primeiros a elaborar distinções baseadas na cor da infusão: branca, verde, amarela ou vermelha, cada uma acompanhada de matizes mais ou menos carregados. Assim, distinguem os chás brancos e os chás verdes, ambos não fermentados, os chás semifermentados — que sofrem uma fermentação limitada —, os chás perfumados, os chás comprimidos e, finalmente, os chás pretos ou fermentados.

Os ocidentais criaram uma classificação diferente, que tem em conta os graus de fermentação e os processos de fabrico. Os chás pretos são portanto hierarquizados segundo o tipo de colheita e o seu gosto mais ou menos encorpado. Os outros chás são hierarquizados segundo critérios estéticos que se prendem com a forma das folhas: chatas (Lung Ching), enroladas em bola (Gunpowder), torcidas (Oolong da Formosa) ou armadas (em forma de ramos de flores, estrelas, pérolas...). Os rebentos e as folhas mais tenras atestam, além disso, uma qualidade superior.